Come si misurano le radiazioni e i loro effetti

Ci sono varie scale di misura per la radiazione, cerchiamo di capire cosa indicano e come si applicano :

Il Sievert (simbolo Sv) è l’unità di misura della dose equivalente di radiazione nel Sistema Internazionale ed è una misura degli effetti e del danno provocato dalla radiazione su un organismo. La dose equivalente ha le stesse dimensioni della dose assorbita, ovvero energia per unità di massa. Attualmete è l’unità di misura di riferimento.

Il Becquerel (simbolo Bq) è l’unità di misura del Sistema internazionale dell’attività di un radionuclide (spesso chiamata in modo non corretto radioattività), ed è definita come l’attività di un radionuclide che ha un decadimento al secondo. 1Bq equivale ad 1 disintegrazione al secondo.

Il Gray (simbolo Gy) è l’unità di misura della dose assorbita di radiazione del Sistema Internazionale. Un’esposizione di un gray corrisponde ad una radiazione che deposita un joule per chilogrammo di materia (sia tessuti biologici che qualsiasi altra cosa).

Il Rem è un’unità di misura della dose equivalente di radiazioni. La parola rem è un acronimo in lingua inglese per radiaton equivalent man ovvero radiazione equivalente per l’uomo; indica la quantità di radiazione necessaria a produrre un effetto biologicamente significativo non necessariamente dannoso (radiolisi della molecola dell’acqua e creazione di coppie di ioni, radicali liberi). Nel Sistema Internazionale il rem è stato sostituito dal sievert con la conversione: 1 Sv = 100 rem.Poiché la dose di 1 rem è piuttosto elevata, si fa spesso uso del suo sottomultiplo, il millirem.

Conversioni :

Rispetto alla dose assorbita e alla sua unità di misura, il gray (Gy), che riflettono in assoluto una dose di energia assorbita da una unità di massa, la dose equivalente e il sievert riflettono piuttosto gli effetti biologici della radiazione sull’organismo. I diversi tipi di radiazione possono essere infatti più o meno dannosi per l’organismo. Nel caso di raggi X, gamma o beta, 1 Gy di dose assorbita equivale ad 1 Sv di dose equivalente. Mentre per i raggi alfa, più dannosi per l’organismo, 1 Gy è equivalente a 20 Sv. Per i fasci di neutroni 1 Gy può equivalere da 3 a 11 Sv a seconda dell’energia del fascio.

Dosi Equivalenti tipiche :

Per dare un’idea del valore di un sievert, si tenga presente che la dose che in media un uomo assorbe in un anno per esposizione alla radioattività naturale è di 2,4 millisievert. Una radiografia ordinaria comporta per il paziente un assorbimento di 1 millisievert, una TAC comporta una dose di 3 ~ 4 millisievert, invece per una PET o una scintigrafia si va dai 10 ai 20 millisievert. In radioterapia si forniscono invece dosi molto più massicce di radiazioni, dell’ordine delle decine di sievert, anche oltre i 40 sievert, ma concentrate limitatamente ed esclusivamente sul tumore da distruggere.

Effetti biologici :

Dose equivalente	Effetti Biologici
1 Sv / ora	Alterazioni temporanee dell’emoglobina
2 ~ 3 Sv / ora	nausea, perdita dei capelli, emorragie
4 Sv / settimana	morte nel 50% dei casi
6 Sv / settimana	sopravvivenza improbabile